Gisteren waren burgemeester Janssens en ikzelf te gast op het Antwerp REAL ESTATE-congres.  De burgemeester maakte in zijn openingsspeech bekend dat hij niet gediend is met een groot shoppingcentrum dat wordt afgekocht met een gratis voetbalstadion. De stad wil de touwtjes strak in handen houden bij de bouw van het geplande stadion.

"We zullen niet in de val trappen van een gratis stadion als men ontwikkelingen mag doen die niet passen in onze langetermijnvisie. We willen geen ontwikkelingen die ertoe leiden dat bijvoorbeeld het winkelcentrum in de binnenstad of de winkelgebieden in het zuiden van Antwerpen hierdoor in de problemen komen."

Als schepen voor Economie en Middenstand bevestigde ik dat een commercieel centrum rond het stadion een bedreiging zou zijn voor de andere commerciële centra. We zouden wel gek zijn om daar grootschalige commerciële activiteiten te ontwikkelen, al zal er wel ruimte zijn voor beperkte economische activiteiten.  

Dat geldt trouwens voor de ganse stad.  De tijd van mega-shoppingcentra met grote vloeroppervlakte is voorbij.  De stad is 1 groot openluchtshoppingcentrum.  Grote retailprojecten moeten in het bestaande weefsel worden geïntegreerd.  De stadsfeestzaal is daar een mooi voorbeeld van.