VOKA-Kvk gaf in een presentatie een niet zo opbeurend overzicht van de nabije toekomst: negatieve groei, dalend consumenten - en ondernemervertrouwen, groeiende werkloosheid, hoge Belgische schuldratio ... we werden nogmaals pijnlijk geconfronteerd met de toenemende gevolgen van de kredietcrisis en het gebrek aan controle op de (Amerikaanse) financiële instellingen. Tevens reikte VOKA een aantal oplossingen aan waarbij de stabilisatie van het financieel systeem, innovatie en een sterke overheid centraal staan.

Daarna was het de beurt aan vijf prominente bedrijfsleiders (Wouter De Geest, Karel Vinck, Geert Noels, Van Elzen, Luc Bertrand) - om in een panelgesprek verdere duiding te geven en voorstellen te formuleren naar een uitweg. Alle vijf waren ze het er over eens dat deze crisis een trendbreuk zal  veroorzaken in het huidige industriële landschap en dan ook aangepakt moet worden met fundamentele maatregelen en niet door incrementele aanpassingen aan bestaande systemen.

"Willen we als industriële speler nog meetellen in de 21^ste eeuw, moeten we verder blijven inzetten op slimme innovatie. Innovatie op alle geledingen van de economie: zowel op niveau van nieuwe producten en diensten maar ook op de processen en vermarketing", aldus Karel Vinck. Wanneer er gesproken wordt over innovatie is "duurzaamheid' meestal niet veraf. Zo pleitte Wouter De Geest voor Smart Grids en investeringen in alternatieve energie, maar steeds gericht op een marktmechanisme. Geert Noels droomde van Antwerpen als CO2-neutrale stad tegen 2020.  Een visie die ik helemaal deel en die wij trouwens opnemen bij de ontwikkeling van een duurzaam bedrijventerrein op Petroleum Zuid. 

Omdat de discussie te veel toegespitst werd op macro-economisch vlak, stelde ik de vraag naar de mogelijkheden van de lokale besturen. Wij, lokale overheden, zijn immers vaak de incubatoren van creativiteit en innovatie. Elke crisis brengt mogelijkheden met zich mee om nieuwe zaken te ontwikkelen en in te zetten op talentontwikkeling en innovatie. Tegen mei 2009 willen we een nota afronden met beleidsaanbevelingen om de creatieve economie in Antwerpen te verankeren en verstevigen.

Het is trouwens niet de rol van de lokale overheden om te besparen, zeker niet in Antwerpen. Ons investeringspeil moet aanhouden, dat betekent zeker niet schrappen in de bouw van (passief)scholen. 

Het panel van experts wees daarenboven op de dynamiek die in Antwerpen reeds bestaat inzake de ontwikkeling van talent in onderwijs en de aantrekking van kantoorinvesteringen via Antwerp Headquarters.

Het belang van de Streekpacten werd ook kort aangehaald. Het streekpact voor Antwerpen wordt trouwens volgende maand aan de Antwerpse gemeenteraad voorgelegd.  "De drie Antwerpse regio's moeten de krachten bundelen en op basis van een aantal speerpunten de regionale samenwerking bevorderen' aldus vakbondsman Van Elsen.  Als voorzitter van RESOC Antwerpen ben ik dit  genegen en wachten we op initiatief van het provinciebestuur. 

Tot slot hield minister-president Peeters een korte toespraak. Hij focuste vooral op de sterke troeven van Antwerpen als economische motor van Vlaanderen en de geplande Vlaamse investeringen waaronder het Masterplan Mobiliteit.  Hij beloofde nog deze week een initiatief om de Oosterweelknoop te ontwaren.