Vandaag werden de nieuwe plannen van de Antwerpse topsportschool in aanwezigheid van Vlaams Minister voor Sport, Philippe Muyters, en Vlaams Minister voor Onderwijs, Pascal Smet, voorgesteld. Op de site van Fort VI in Wilrijk zal tegen 2014 een ultramoderne topsportschool met sporthal het landschap vervoegen. De school wordt zo gebouwd dat ook sportfederaties, lokale sportclubs en de UA-studenten er gebruik van kunnen maken. Het ontwerp is van hoogstaande architecturale kwaliteit en houdt optimaal rekening met de omgeving. De school zal bovendien in passiefhuisstandaard gebouwd worden. De nieuwe topsportschool is één van de realisaties binnen het Masterplan Stedelijk Onderwijs.

Antwerpen en Vlaanderen zetten in op topsport
De stad Antwerpen wil naast buurtsport, breedtesport ook volop investeren in topsport. Via een topsportschool kan de stad, samen met Vlaanderen, jongeren de kans geven om uit te groeien tot volwaardige topsporters. "Inzetten op topsport begint bij de ondersteuning van jeugdige talenten. Antwerpen wil met deze nieuwe topsportschool een voortrekkersrol opnemen", aldus burgemeester Patrick Janssens.

"Vanaf het moment van talentdetectie tot de na-carrière van de topsporter moeten we optimale omgevingsfactoren ontwikkelen", vertelt Minister van Sport Philippe Muyters. "In dit totaaltraject spelen topsportscholen een sleutelrol. Zij zorgen er immers voor dat beloftevolle jongeren zich tijdens hun cruciale talentontwikkelingsfase maximaal kunnen ontplooien op sportief vlak en tegelijk een intensieve ondersteuning kunnen genieten in hun schooltraject. Topsport is echter steeds in ontwikkeling, dus moeten we ook steeds innoveren om mee te kunnen op internationaal niveau. Een moderne infrastructuur is dan ook een noodzakelijke bouwsteen om dit ideale topsportklimaat te bereiken."

Ook voor Vlaams minister van Onderwijs Pascal Smet is de juiste omkadering voor toptalent essentieel: "Talent is de enige grondstof die we in Vlaanderen rijk zijn. We moeten maximaal inzetten op de ontwikkeling van de talenten van onze jongeren. Elk van die talenten vraagt een eigen aanpak. Met de bouw van topsportscholen als deze komen we tegemoet aan die vraag, net zoals we dat ook deden met de oprichting van de topcultuurscholen. Ik ben ervan overtuigd dat we met deze nieuwe infrastructuur de omgeving creëren aan onze toptalenten om zich te blijven ontwikkelen, dat we hen prikkelen om door te groeien naar de top van hun vak. Want naast ‘de zwakken sterker maken' is ook ‘de sterken sterker maken' een essentieel element in ons kansenbeleid."

Huidige situatie van het Leonardo Lyceum
Het Leonardo Lyceum, de stedelijke topsportschool  van Antwerpen, telt momenteel 116 leerlingen in de 2^de en 3^de graad van het secundair onderwijs. Jongeren  worden geselecteerd voor de topsportschool door verschillende federaties: judo, taekwondo, tennis, badminton, ski & snowboarden, voetbal en zwemmen. Ze kunnen de lessen volgen in ASO, TSO en/of BSO. Momenteel is de topsportschool gehuisvest in modulaire klasunits op de gronden van de Universiteit Antwerpen. In deze omgeving zal ook de nieuwe school gebouwd worden.

Capaciteitsuitbreiding
Het project kadert in het Masterplan Stedelijk onderwijs. Naast de 116 leerlingen van het Leonardo Lyceum is de topsportschool voorzien op groei. Door de bouw van deze school komt er capaciteit vrij voor basisonderwijs in Merksem (Bartolomeusstraat).

Locatie van de nieuwe topsportschool
De plannen van de topsportschool gaan al enkele jaren mee. "Toen enkele jaren geleden de discussie over de mogelijke herschikking van topsportscholen aan de orde was, leek het ons een opportuniteit", aldus onderwijsschepen Robert Voorhamme. Er werd gezocht naar een site in de omgeving van topsportinfrastructuur. "Die vonden we in een groene omgeving van Fort VI in Wilrijk" aldus Voorhamme.  "In een partnership met de UA konden we over deze gronden beschikken. Ook het stedelijk bedrijf sport en cultuur is een belangrijke partner: zij leveren een belangrijke bijdrage om bijkomend sportinfrastructuur  te creëren".  Sportinfrastructuur die onmogelijk op de campus zelf kan worden georganiseerd bevindt zich allemaal op maximum 4 km van de campus.
Met de bouw van de topsportschool in Wilrijk wordt ook het tekort aan sportinfrastructuur in het zuiden van de stad ingevuld. En tot slot is ook de link met het internaat van Edegem, waar 75% van de topsportleerlingen gehuisvest zijn, gemakkelijk te maken.

Ontwerp van hoogstaand niveau
We vonden het belangrijk dat het ontwerp van hoogstaande niveau zou zijn" zegt Voorhamme. Daarom werd gekozen voor een procedure via de open oproep van de Vlaamse Bouwmeester. Het winnende ontwerp moest tevens een antwoord bieden op tal van randvoorwaarden zoals de hoge grondwaterstand, de vliegroute en aanwezigheid van vleermuizen, het militair erfgoed ...  

"Daarnaast vonden we het cruciaal dat de school in passiefhuisstandaard gebouwd werd en dat ze zo optimaal mogelijk door verschillende gebruikers benut kan worden" aldus Voorhamme.  Uiteindelijk koos de jury voor het ontwerp van Compagnie O.

Flexibel ruimtegebruik
Het ontwerp is zeer sterk ingebed in de groene omgeving. Het gebouw, bestaande uit een betonnen sokkel en een lichte glazen bovenbouw, werd zo ontworpen dat verschillende gebruikers tegelijkertijd kunnen sporten. De verschillende ruimtes kunnen flexibel gebruikt en afgesloten worden en ingedeeld worden volgens verschillende noden. Ook de school zelf is helemaal afsluitbaar. Ze werd gebouwd rond een centrale patio. Maar de cafetaria, de grote sportzaal en de gevechtsportzaal zijn ook voor sportclubs (judo, taekwondo) of publiek toegankelijk.  De studenten van UA kunnen op bepaalde tijdstippen eveneens gebruik maken van het complex. 

Duurzaamheid dankzij de passiefhuisstandaard
Het ontwerp heeft bijkomende troeven. Zo is de architect er in geslaagd om natuurlijke lichtinval te bekomen, zonder de functionaliteit van de sporthal in gevaar te brengen. Daarnaast zal de energiebehoefte voor verwarming en koeling zeer laag liggen.  Er komt deels een groen dak, deels een dak met regenwaterrecuperatie.  De beglazing is driedubbel. 

De keuze voor passiefhuisstandaard is een must voor het stedelijk onderwijs. De gemeenteraad keurde eerder goed dat alle nieuwe schoolgebouwen passief moeten zijn. AG Vespa werd aangesteld als gedelegeerd bouwheer voor AG Stedelijk Onderwijs. De naakte bouwkost van de topsportschool wordt geraamd op 9,4 miljoen euro. Volgens de huidige plannen kan de topsportschool in het  najaar 2014 haar deuren openen.