Gisterenavond verwelkomde het stadsbestuur een 200-tal Antwerpse handelaars en horeca-uitbaters.  Ieder jaar organiseert de stad een ontmoetingsavond voor de Antwerpse middenstand.  Dit maal vond de netwerkavond plaats in Aquatopia. 

De deelnemers kregen een stand van zaken over mijn middenstands- en horecabeleid. Aansluitend werd De Uitdaging V voorgesteld. De Uitdaging is een jaarlijkse wedstrijd om handelaars te belonen die creatief en origineel omspringen met onder meer klantvriendelijkheid, promotie-acties, opfrissing van het straatbeeld ... Ook dit jaar is er een prijzenpot van 10 000 euro te winnen.  Tot slot was gastspreker Harry Van Hest aan het woord over "De Klanten Wegjaag Club". Hij boodeen ontnuchterde maar vaak hilarische en boeiende aanpak voor klantgericht werken in de detailhandel.  De avond eindigde met een hapje en drankje. 

In mijn toespraak  focuste ik me op de rol van de stad in deze huidige financiële crisis.  De stad mag namelijk niet stilvallen, we moeten net meer investeren en de reële economie aanzwengelen.  In dat opzicht mogen we de lokale middenstand niet vergeten.  Ik wil blijven investeren in versterkte winkelkernen.  Momenteel wordt in 4 winkelgebieden met de input van handelaarsverenigingen een strategische visie ontwikkeld op basis van de Meting van de Antwerpse winkelstraten, passantenenquêtes en workshops met de winkeliers van het strategische winkelgebied.  Het gaat om strategische visies voor de Bredabaan, de Brederodestraat, Antwerpen Noord - Centraal Station en Statiestraat - Driekoningenstraat.  De visies zijn bijna klaar.  In het voorjaar 2009 worden hier acties aan gekoppeld op korte - en lange termijn.  Iedere beslissing die in de toekomst zal genomen worden met betrekking tot deze winkelgebieden, zal aan de visie moeten worden getoetst.  Voor de acties op korte termijn, worden middelen van Europa en Vlaanderen ingezet. De contracten om deze middelen te krijgen zijn getekend.

Sinds 1 september voorziet de stad ook een premie voor de renovatie van handelspanden.  Er werden 12 (waarvan 9 ontvankelijk verklaarde ) dossiers ingediend.  Toch een succes gezien we nog maar twee maanden verder zijn.

Ook op het vlak van communicatie investeren we ten behoeve van onze winkeliers.  Van 8 november tot 7 december loopt in het centrum van de stad een promotiecampagne om Antwerpen als shoppingstad te promoten.  Winkeliers krijgen affiches, buttons, postkaarten en shoppingplannen om uit te delen.   De aanwezigen kregen gisteren als primeur een eerste gadget overhandigd.  

Maar we zullen ons niet beperken tot enkel het promoten van Antwerpen als shoppingstad.  In het voorjaar willen we van start gaan met een promotieactie rond het buurtshoppen.

Naast het rechtstreeks investeren in middenstand, investeert de stad ook in kwaliteitsverhoging.  De uitbatingsvergunning,  een instrument om de kwaliteit van de imagoverlagende zaken op te krikken, werpt ondertussen zijn vruchten af.

Sinds het inwerking treden van het reglement in 2006 zijn er van de 857 aanvragen 456 uitbatingen effectief vergund. 264 zaken hebben hun aanvraag stopgezet tijdens de procedure. 15 aanvragen zitten nog in de controlefase.  Verder zijn er nog een aantal die afstevenen op een weigering van vergunning omdat ze niet aan de voorwaarden voldoen, maar nog in de beslissingsfase zitten.

Het college besliste dit jaar nog strenger op te treden voor de belwinkels. De concurrentie binnen deze sector was namelijk volledig scheefgegroeid. Het aanbod aan winkels was veel te groot. Daarom moeten belwinkels nu eerst een vestigingsvergunning hebben (voorwaarde dat er zich binnen een straal van 200 meter, vermeerderd met een straal van 50 meter per gevestigde belwinkel/internetcafé in de winkelstraat, geen andere belwinkel en/of internetcafé bevindt) vooraleer ze een uitbatingsvergunning kunnen aanvragen.

Inmiddels zijn er drie aanvragen geweest. Eén werd goedgekeurd, één werd geweigerd en één dossier is nog lopende.

Tot slot kondigde ik aan dat eind november het langverwachte horecabeleids- en actieplan aan het college zal voorgelegd worden ter goedkeuring. Dit plan werd opgesteld door de projectmanager horeca Ann Kermans, in nauw overleg met de sector.

Het beleidsplan houdt een schets van het horecalandschap in, een analyse van de vraagzijde en verder wordt de maatschappelijke context uiteengezet.

Dan wordt de gedragen beleidsvisie gegeven over verschillende items (bv horeca en evenementen, horeca en toerisme, horeca en arbeidsmarkt...). Hieraan worden telkens acties gekoppeld.  Als laatste worden er van alle strategische horecakernen een sterkte zwakte-analyse gegeven.