01-09-2008 - Het Antwerpse stadsbestuur houdt een ongeziene schoonmaak onder de belwinkels, nachtwinkels, wedkantoren, club-vzw's, ero- en videotheken. Het voert een uiterst streng beleid tegen al die 'imagoverlagende handelszaken'. Uit nieuwe cijfers van het stadsbestuur blijkt dat honderden uitbaters geen vergunning meer krijgen. Een op de twee aanvragen wordt geweigerd. En er worden zelfs geen nieuwe zaken meer opgericht. -- (tijd) - 20 augustus 2008

Onze steden kampen al jaren met een wildgroei van nacht- en belwinkels. Belastingfraude, illegale tewerkstelling en tal van andere inbreuken zijn er schering en inslag. Maar alle inspanningen lijken tevergeefs. Zo organiseerde de federale regering al elf nationale controleacties (Tam Tam-acties). Telkens worden honderden winkels gecontroleerd door gemengde teams van politie, vreemdelingen- en belastinginspecteurs. Maar na elke actie schieten de winkels weer als paddestoelen uit de grond.

Het Antwerpse stadsbestuur zocht naar een langdurige oplossing. De burgemeester, Patrick Janssens, en de schepen van Economie, Robert Voorhamme (beiden sp.a), bedachten een 'lik op stuk'-beleid tegen wat ze bestempelen als 'imagoverlagende handelszaken'. Het gaat om bel- en nachtwinkels, en clubs met een vzw-statuut, wedkantoren, video- en erotheken.

Voor die handelszaken geldt sinds 2006 een strenger uitbatingsreglement. Uitbaters krijgen pas een vergunning na een hele reeks controles, met onder andere financiële, stedenbouwkundige en moraliteitsonderzoeken. Zodra de vergunning is toegekend, worden de uitbaters nog gecontroleerd. Als ze weer buiten de lijntjes kleuren, moeten ze opnieuw een vergunning aanvragen. Volledig illegale zaken worden meteen gesloten.Ook de Antwerpse politiediensten en het parket zijn ingeschakeld. Zij moeten vooral de criminele netwerken blootleggen die schuilgaan achter de winkels. Dat leidde al tot verscheidene grote fraudedossiers met tientallen verdachten die de Belgische schatkist voor miljoenen euro's oplichtten.De Antwerpse aanpak blijkt nu zijn vruchten af te werpen. Uit nieuwe statistieken van schepen Voorhamme blijkt dat 837 handelaars een vergunning aanvroegen. Daarvan kregen er maar de helft (426) een definitieve vergunning. Liefst 257 hielden het voor bekeken na de strenge controles.

De meeste aanvragen kwamen van belwinkels (270), waarvan 126 een vergunning kregen en 109 hun aanvraag zelf stopzetten. Er waren ook al 256 aanvragen voor nachtwinkels, waarbij 123 uiteindelijk zijn vergund en 70 er de brui aan gaven. 218 clubs met vzw-statuut wilden een vergunning, maar amper 88 kregen die tot nu toe en 60 gaven het al op.

Ook opmerkelijk is dat zo goed als geen handelaars het nog de moeite vinden om een vergunning aan te vragen. 'Er zijn nog maar vijf nieuwe aanvragen ingediend', vertelt Joke Cortens, de woordvoerster van schepen Voorhamme.  'Voor de belwinkels zijn er zelfs helemaal geen aanvragen meer.'

De woordvoerster benadrukt dat ook de vergunde winkels nog verder worden gecontroleerd. Inmiddels zijn al 815 uitbatingen gecontroleerd. Daarbij worden vooral inbreuken vastgesteld tegen de brandveiligheid (642), van financiële aard (225), om moraliteitsredenen (zoals een strafblad, 91) en bouwovertredingen (78). Zo bleken 127 vzw-clubs niet brandveilig.

 En het kan nog strenger. Cortens: 'Nu moeten nieuwe belwinkels behalve een uitbatingsvergunning ook een vestigingsvergunning bekomen. Ze mogen zich enkel vestigen in winkelstraten en op 200 meter afstand van andere belwinkels.'