-- (tijd) - Net nu Chiquita van plan is zijn regionaal hoofdkwartier weg te halen uit Antwerpen, richt de havenstad samen met de bedrijfswereld een agentschap op om buitenlandse investeringen aan te trekken. Er wordt vooral gemikt op regionale hoofdkantoren en vestigingen voor sales en marketing van internationale groepen. Antwerpen maakt zich aantrekkelijk voor de internationale kantorenmarkt.

De haven, de sterke aanwezigheid van de petrochemie en de diamantsector vormen het economische hart van Antwerpen. Er wordt daarin ook geïnvesteerd. Maar in de zogenaamde hogere segmenten van de economie, zoals sales en marketing, scoort Antwerpen niet goed. Er is weinig werk gemaakt van citymarketing voor buitenlandse investeerders. Dat is in een notendop de conclusie die het stadsbestuur en de bedrijfswereld hebben getrokken na een doorlichting van de Antwerpse economie.

routeplan 2012

Het begon allemaal in de vorige legislatuur met het uitstippelen van 'Routeplan 2012', een strategische planning voor de ontwikkeling van de Antwerpse economie. Voka en de Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland zetten er de schouders onder, waarna het Antwerpse stadsbestuur volgde. Inmiddels is er op ''t schoon verdiep' een actieplan uitgetekend om buitenlandse investeringen aan te trekken.Uit een studie van Ernst&Young blijkt dat Antwerpen heel wat troeven heeft om regionale hoofdkwartieren van internationale groepen aan te trekken. Antwerpen is een stad op mensenmaat met internationale allures. Er is de centrale ligging in de Benelux, er is een TGV-station in Antwerpen, de luchthaven van Zaventem is nabij, enzovoort. Allemaal troeven die kunnen worden uitgespeeld in een interessante markt. Jaarlijks zoeken meer dan 350 internationale bedrijven een nieuwe kantoorlocatie in Europa.

Kantorenstad

Ondanks alle troeven bleek Antwerpen zwak te staan in het aantrekken van regionale hoofdkwartieren en buitenlandse sales-en-marketingvestigingen. Antwerpen moet het nog altijd hebben van zijn klassieke economische steunpilaren: de logistiek, de petrochemie en het transport. Om het tij te keren, is een actieplan uitgestippeld om Antwerpen te promoten en aantrekkelijk te maken op de internationale kantorenmarkt. Er zijn al vier strategische kantorenlocaties afgebakend: Antwerp Docklands (130.000 m2), Antwerp Berchem (150.000 m2), Antwerp Diamond District (90.000 m2) en Antwerp Westpark (40.000 m2).En Antwerpen wil meer naar buiten treden om buitenlandse investeerders aan te trekken, want die blijken Antwerpen niet te kennen. Na de zomer willen het stadsbestuur en Voka-Kamer van Koophandel een agentschap opstarten dat buitenlandse investeerders moet aantrekken. Het gaat om een publiek-private samenwerking (pps), waarbij het stadsbestuur en de privé elk zo'n 300.000 euro zouden inbrengen. Er zal worden samengewerkt met het havenbedrijf, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) en het Vlaamse agentschap Flanders Investment & Trade (FIT).  

'Antwerpen staat niet op de wereldkaart'  

De stad Antwerpen start samen met Voka en de Kamer van Koophandel een agentschap om buitenlandse investeringen aan te trekken.

Wordt er dan niet meer geïnvesteerd in Antwerpen? 'Integendeel', zegt Robert Voorhammet. 'Uit studies blijkt dat Antwerpen stilaan even veel buitenlandse investeringen als Brussel aantrekt. Maar we moeten eerlijk zijn: in Antwerpen wordt vooral geïnvesteerd in de uitbreiding van productiecapaciteit. Zo heeft BASF zwaar in Antwerpen geïnvesteerd.''Wat aan Antwerpen voorbijgaat, zijn de investeringen in sales en marketing. Dat zit wereldwijd in de lift. Daar willen we op mikken, want uit sterkte-zwakteanalyses blijkt dat Antwerpen de troeven in handen heeft om die sales & marketing-activiteiten van internationale groepen aan te trekken. We willen inzetten op het aantrekken van regionale hoofdkwartieren.' 

Waarom vinden die de weg niet naar Antwerpen?Robert Voorhamme 'Uit alle analyses blijkt dat Antwerpen niet op de wereldkaart staat. Buitenlandse investeerders kennen de haven van Antwerpen nog wel, maar kennen te weinig de mogelijkheden die Antwerpen als businesscenter biedt. Daarom moeten we werk maken van internationale citymarketing.''In het verleden deden de Antwerpse havenbedrijven dat. Wereldwijd verkochten zij Antwerpen om trafiek aan te trekken. Voor de internationale groepen die nu in de haven van Antwerpen zijn neergestreken, speelt het minder een rol of de trafiek naar Antwerpen, Rotterdam of elders gaat. Vandaar ook dat het havenbedrijf met een kleine eigen marketingdienst is begonnen.' 

Waarom is het interessant regionale hoofdkwartieren naar Antwerpen te halen?Voorhamme: 'Antwerpen kan niet concurreren met wereldsteden om de hoofdkwartieren van grote multinationals binnen te halen. Als leefbare stad met een internationale uitstraling kunnen we wel mikken op regionale hoofdkantoren. Vandaar ook dat we ons de komende jaren internationaal willen profileren als kantorenstad. De plannen liggen op tafel.''Bovendien is het aantrekken van regionale hoofdkwartieren de beste manier om de trafiek op de haven van Antwerpen te verankeren. Als je beslissingscentra naar hier haalt, volgen vaak ook andere investeringen.'

Wim VAN DE VELDEN -- de TIJD -- 24 april 2008

op http://www.antwerpen.be/ vind je  de kantorennota